Февраль 1934-го. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной задачей, но для СССР она имела огромную важность. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако полярники под руководством Отто Шмидта, молодые и полные отваги, верили в успех своего парохода «Челюскин».
Великие замыслы обернулись страшной трагедией. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим членам экипажа пришлось бороться за существование среди бескрайней арктической пустыни. Каждый новый день становился испытанием на прочность.